1 Environnement et modes de production / consommation
Depuis les années 1980 s’est créé autour des entreprises un contexte favorable à la prise en compte de l’environnement :
- les chercheurs et les forums internationaux ont souligné l’importance du phénomène de dégradation de l’environnement et ont fourni des orientations pour une meilleure prise en compte ;
- les politiques publiques ont pris en compte cette évolution et ont conduit les entreprises à en tenir compte par la contrainte réglementaire ou par diverses incitations ;
- des normes et des référentiels internationaux ont été développés. Ils visent la conciliation de la performance économique et environnementale ;
- les consommateurs et les marchés ont donné des signaux clairs de leurs intérêts pour l’environnement :
– les Français sont de plus en plus concernés par le thème de l’écologie. Celle-ci occupe la première place dans leurs préoccupations comme le montrent les derniers sondages[1],
– les consommateurs sont de plus en plus soucieux de la qualité environnementale des produits qu’ils achètent,
– les mauvaises performances environnementales des entreprises sont sanctionnées par une dégradation de leur image qui peut conduire à des pertes de clientèle. Par l’intermédiaire des réseaux sociaux, une entreprise peu soucieuse de l’environnement est exposée au regard critique de milliers d’utilisateurs qui sont autant de clients potentiels. L’enjeu économique du respect de l’environnement est donc devenu significatif,
– les fonds d’investissement sont également de plus en plus sensibles à cette dimension : les agences de notation des entreprises prennent en compte cet aspect tandis que des fonds éthiques sélectionnent les entreprises en fonction de leur performance environnementale et sociale,
– le commerce national et international s’est trouvé modifié par cette évolution des préférences des consommateurs. Même si, dans certains secteurs, les produits bon marché fabriqués dans des pays lointains (comme la Chine) attirent toujours les clients pour qui le prix est le critère d’achat préférentiel, une autre partie de la clientèle préférera des produits locaux qui n’ont pas nécessité des transports coûteux en énergie, même s’ils sont plus chers. Les entreprises agricoles sont aussi affectées par cette évolution, les préférences des consommateurs se portant de plus en plus sur les productions biologiques réalisées sans pesticides.
Pour toutes ces raisons, auxquelles peuvent s’ajouter des raisons d’éthique personnelle du dirigeant, les entreprises ne peuvent plus ignorer les déterminants externes en faveur du respect de l’environnement. Dans l’article « Approches normatives visant à concilier protection de l’environnement et performance économique », nous voyons quelles sont les approches systémiques globales, utilisant les normes de certification ou les référentiels d’auto-évaluation, qui permettent de prendre en compte l’environnement tout en développant la performance économique.
Dans le présent article sont présentés les enjeux économiques de la prise en compte de l’environnement, des outils d’amélioration disponibles dans ce domaine, les obstacles à leur adoption et les conditions de succès.