1 La complexité et les systèmes complexes
L’origine du mot « système » vient du grec sustêma qui signifie « ensemble cohérent ». Les définitions sont aussi nombreuses que les personnes qui se sont intéressés à la chose. Celle qui me semble la plus simple et la mieux adaptée à notre problématique est celle proposée par Joël de Rosnay[1] : « Un système est un ensemble d’éléments en interaction dynamique organisés en fonction d’un but. »
Cette définition introduit la notion de finalité, qui est importante. La finalité de certains systèmes naturels n’est peut-être pas évidente, mais elle est capitale en ce qui concerne les systèmes artificiels conçus par l’homme. La finalité est certainement une des caractéristiques les plus importantes à étudier. C’est ce qui nous sert de guide et de règles de fonctionnement ainsi que de points de repère pour décider d’actions en cas d’imprévus. Un système complexe existe à partir d’une finalité. C’est à partir d’une finalité qu’un système complexe apparaît, et c’est en fonction de cette finalité qu’il évoluera et survivra.