1 La bureaucratie comme système équilibré par ses dysfonctionnements
On retrouve les concepts de système et d’homéostasie dans les travaux de l’école française de sociologie des organisations. Selon son fondateur, Michel Crozier, les dysfonctionnements profonds des organisations publiques qu’il observe (par exemple, la routine bureaucratique) constituent, du point de vue du système, une « solution » contribuant à maintenir un minimum de stabilité au sein de l’organisation et de lui éviter des problèmes plus graves.
L’analyse de Michel Crozier rejoint celle de Bateson sur deux points : les pathologies que l’on observe jouent un rôle de régulateur dans le système organisationnel et les organisations sont soumises à des fonctionnements de type homéostatique[1].
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1.1 La routine bureaucratique comme régulateur du système organisationnel
La « routine » bureaucratique, explique Michel Crozier dans le cas de l’agence comptable[2], n’est pas liée au « caractère » des petits fonctionnaires supposés « routiniers ». La routine est, du point de vue de l’organisation, une « solution », un moindre mal, qui prévient un problème plus grave, plus menaçant. En effet, elle protège les agents contre des risques qu’ils redoutent par-dessus tout : le contrôle intrusif de « petits chefs » ou le « face à face » avec les supérieurs hiérarchiques. Pour ces derniers, l’existence de règles impersonnelles présente aussi un avantage : elle réduit la difficulté à prendre des décisions et limite les risques de conflits.
La règle bureaucratique impersonnelle, même si elle conduit à des décisions inadéquates et se trouve inadaptée face à la variété des situations concernant les usagers, a donc cet effet caché de protection pour l’ensemble des acteurs de l’agence qui explique son maintien en dépit des critiques qu’on lui adresse et de son inefficacité.
La lecture croziérienne permet de rendre compte de ce paradoxe. La pathologie (ici la règle bureaucratique et routinière et l’inefficacité qui en résulte) est, du point de vue extérieur, un problème à résoudre. Mais du point de vue du système, c’est une solution permettant d’éviter des problèmes jugés plus graves.