Dans sa définition, l’audit fait appel à une méthodologie d’évaluation selon des critères prédéterminés. Or, si la méthodologie de l’audit est une chose, les critères font la plupart du temps appel à des référentiels, lesquels peuvent être différenciés selon les cibles des systèmes de management (qualité, sécurité...), voire selon les secteurs d’activité.